William Bolcom

William Bolcom erhielt im Alter von elf Jahren seinen ersten Klavierunterricht, studierte dann zunächst bei John Verrall und George McKay an der University of Washington, wechselte 1958 zu Darius Milhaud an das Mills College und graduierte schließlich 1964 an der Stanford University bei Leland Smith zum Doktor der Musik; Kurse am Pariser Conservatoire vervollständigten seine Ausbildung. In der Folge unterrichtete er an der University of Washington, am Queens College of the City University of New York sowie an der New York University School of the Arts, ehe er 1973 an die University of Michigan (Ann Arbor) ging, wo er ab 1983 Komposition lehrte und 1994 zum Ross Lee Finney Distinguished University Professor of Composition ernannt wurde. 1993 wurde er Mitglied der American Academy of Arts and Letters.
William Bolcom zählt zu den universellsten Musikerpersönlichkeiten der amerikanischen Szene. In seinem kompositorischen Œuvre experimentierte er unter anderem mit der Serialität, mit Collage-Techniken, mit einem hochentwickelten und subtilen Eklektizismus sowie mit elektronischer Mikrotonalität. Daneben wirkte er als Pianist (im Ragtime-Stil), als Begleiter seiner Frau, der Sängerin Joan Morris, schrieb zusammen mit Robert Kimbass ein Buch über The Black American Songwriting und gab die gesammelten Essays von George Rochberg heraus. Zu seinen wichtigsten Kompositionen zählen die Opern Dynamite Tonite, Casino Paradise, McTeague und The Wedding, sechs Symphonien, Konzerte, Kammermusik, Klavierwerke sowie die Songs of Innocence and of Experience (1984, über Gedichte von William Blake); eine Aufnahme dieses Werkes erhielt 2006 drei Grammy Awards (u. a. für die die beste zeitgenössische klassische Komposition). Eine langjährige Zusammenarbeit verbindet Bolcom mit Leonard Slatkin und dem Saint Louis Symphony Orchestra, die u. a. 1987 seine 4. Symphonie (The Rose) aus der Taufe hoben. Ein Jahr später erhielt der Komponist für seine Twelve New Etudes für Klavier den Pulitzer-Preis.